タカエコ

町工場から金属をプレスする音が響く千葉県松戸市の大橋地区。中古家電を輸出している「アイアール」の本社を兼ねた倉庫前は、午前９時を回るとにぎやかになる。家庭から軽トラックや自転車で中古家電を回収してきた「買い子さん」が、テレビやオーディオ機器、ミシンなどを買い取ってもらうために集まるからだ。

　常連の中には、ホームレスも多い。黒いＴシャツに細いジーパン、茶髪にひげの男性（３４）は、自転車のかごからテレビゲームのソフトを取り出し、買い取り額の計算を待った。粗大ごみの集積所や知人を回り、売れそうな物を探しては、ほぼ毎日持ち込んでいる。“日給”は平均５０００円、多いと１万円になる。「きょうはちょっと少なかったなあ」と言いながら、受け取った数枚の千円札をジーパンのポケットにねじ込んだ。

　６年前のデスクトップ型パソコンを自転車に積んできた長身の男性（６８）も、「収入は１日１５００円ぐらいだけど、年とってほかに仕事もないから助かるよ」と、日焼けしたほおを緩めた。

　買い取った中古家電は、倉庫内で種類ごとに整理され、平均して週１回、大型コンテナに詰め込んで運び出される。輸出先は、テレビがフィリピン、香港、マレーシア、ミャンマーなど。オーディオ類がガーナ、ナイジェリア、カンボジアなどで、年間１億５０００万円ほどを売り上げる。

　社長の岡部宏朋さん（４１）は脱サラして１０年。「最近はこのあたりにも同業者が増えてきた。少しでも高く買い取らなければ、買い子さんが来てくれなくなるので必死です」

　買い取る際の分類はきめ細かく、金額表の項目は１００を超える。テレビは、画面の大きさやメーカーにより１１種類。３００～１５００円と幅がある。

　外国人バイヤーも訪れる。スリランカ南部のマータラ出身で、来日して１０年、日本人女性と結婚したアベ・クリスさん（３６）は「マータラはインド洋津波で大きな被害を受けたので、売り込みやすい。ここで探しているのはデジカメ、パソコン、テレビ、楽器。ソニーとパナソニックの人気が高い」と話す。

　中古家電の輸出で全国的に知られる埼玉県東松山市の浜屋。３８か国に、年間２００万点以上を送る。売り上げも順調に伸び、今期は４０億円ほど。倉庫からコンテナに積み込まれるテレビを見ながら、作業着姿の小林茂社長（５２）が話す。

　「国内では見向きもされない、３０年前の丈夫な日本製ラジカセが、東南アジアやアフリカでは今も引っ張りだこ。修理すればすぐ直るため、多少故障していても、価値は下がりません。中古の日本製品は、中国製の新品と対等に勝負できるんです」

　東京都内の中古テレビ販売店。故障したテレビを修理し、販売する男性店主（６９）が嘆く。

　「３７年前、１４インチテレビを１万円で売ったら評判になり、学生や地方から出てきたばかりの人たちが争って買いに来ました。今は５０００円で売っても、日本人は見向きもしない。日本に住む外国人のお客さんが増えましたね」

　循環型社会への３Ｒ原則の核となるリユース（再利用）は、国内外の外国人のニーズに支えられ、不用家電の「見えないフロー（流れ）」を増殖させている。

解体されたスクラップをハンマーで細かく分け、種類ごとに竹かごに放り込む。この先、どこに運ばれ、どういう作業がされたのか（昨年４月、台州市内で、河野博子撮影

上海から南に３００キロ・メートルの浙江省台州市は、リサイクル産業の町として活況を呈している。

　台州第一中学校は、２００２年２月、市の玄関、海門港の近くに建った新校舎に引っ越した。

　港に着く船のほとんどが、鉄、非鉄の金属くずが混ざり合った「雑品（ざっぴん）（ミックスメタル）」を運んでくる。約９割が日本からだ。

　生徒９人と教師２人は、日本の学校の「調べ学習」に当たる「研究性学習」のテーマに、「輸入固体廃棄物の流動と分解調査」を選び、金属くずの行方を追った。

　生徒　どうやって廃家電から銅を取り出しますか？

　農民　廃家電の中の金属を硫酸液に入れて３～５分待って取り出します。

　生徒　金は？

　農民　硫酸と硝酸などの混合液を使います。２０以上の過程が必要で、廃液だけでも６回捨てます。まず溶液に入れると黄色の煙が上がりますが、これが金と銅の分離です。何回かの化学反応の後、金と銅が得られます。

　生徒　どんなものから取り出しますか？

　農民　電子回路基板です。

　生徒　いくらで売れますか？

　農民　金が１グラム１００元、パラジウムは１キロ６０元、銀は１キロ２０元です。（１元は約１５円）

　生徒　作業に許可は？

　農民　４、５人集めて、れんがで簡単な煙突を作って必要な原料を買えば、すぐ始められます。

　生徒　残滓（ざんし）はどう処理しますか？

　農民　畑に捨てます。

　生徒らが０４年に行ったインタビュー記録は、近郊の農民が行う作業の詳細を明らかにした。

　米国の民間団体は４年前、中国・広東省にある町、貴ショでの「Ｅ―ｗａｓｔｅ（電気電子機器廃棄物）」問題を取り上げ、警鐘を鳴らした。回路基板を火にかけて鉛入りのはんだを溶かして貴金属を含むＩＣチップを取り出したり、ワイヤなどを野焼きして銅や鉄を取る作業により、重金属や有害化学物質が作業者の健康を侵したり、水や土壌を汚染する。

　Ｅ―ｗａｓｔｅは、中国政府の輸入規制をくぐり、有害廃棄物の輸出を規制するバーゼル条約についての税関のチェックの間隙（かんげき）を縫って中国に入る。

　汕頭（スワトー）大学医学院学報に昨年掲載された論文は衝撃的だ。研究者らが貴ショの電子廃棄物の回収分解が盛んな四つの村で、１～６歳児１６５人の血中の鉛濃度を調べたところ、約８２％が鉛中毒にかかっていることがわかった。

　２００５年４月、記者は台州市路橋区のリサイクル工場や３キロ離れた沢国村の農家の裏庭で、廃家電やパソコンの部品を仕分けする作業を見た。それらが運ばれた先でどう処理されるのかは、わからなかった。

　同市を同年１１月に訪れた日本の環境ＮＧＯ「東アジア環境情報発伝所」の代表、広瀬稔也さん（３３）は、同市の中心から車で３０分の温嶺市のはずれで、処理作業を垣間見た。雑貨店の中庭で、男女２人が七輪で基板をあたためていた。０５年以降、規制は厳しくなり、貴金属を取り出す作業はより遠隔地で行われるようになった。

　生徒らは、今年８月、台州市の早くから金属回収の作業が行われてきた地域で、足のないカエル２匹を見つけた。中国科学院生態環境研究センターもこれまでに、同じ地域で「変異カエル」を発見した、と報告している。

中国向けにトラックから船に積み込まれる「雑品」。電気製品のＩＣ基板なども含まれていた（東京・江東区で）＝上甲鉄撮影

　転がっている数台の家庭用エアコンを、パワーショベルの太いツメがつまみ上げた。エアコンはへこんで形を変え、鉄板で囲まれた敷地の隅に積み上げられていく。

　「持ち上げる時、プシューッという音とともに真っ白な気体が噴き出すことがある。エアコンを持ち込む前に、フロンを抜くようお願いしているのだが……」

　神奈川県内の鉄くずスクラップ会社の社長（３７）が、声をひそめて話す。オゾン層を破壊するフロンを、大気中に放出してはいけないことは、もちろん知っている。

　父は３０年来、地元の町工場を回り、鉄くずを回収してきた。後を継いだ社長は、今年はじめ、「買い取り強化キャンペーン実施中」と題したチラシを作った。住宅地を軽トラックで回って中古家電を集めている「買い子さん」と呼ばれる業者などに配り、持ち込みを呼びかけるためだ。

　チラシの花形はエアコンで、１キロ７５円。それが今は９０円になった。同県内の商社に１キロ１２０円で売る。

　このスクラップ会社に出入りする「買い子さん」歴２か月という男性（４１）は、軽トラックで神奈川県東部の住宅街を回る。家庭用エアコンは室外機・室内機セットで３５００円になる。家庭から引き取る時には、室外機・室内機あわせて７０００円をもらう。取り外しが必要な場合は別に５０００円。エアコンは、二重の収入を得られるという、ありがたい商品なのだ。

　古物商や廃棄物の収集運搬業の許可は持っていない。９月は、軽トラの所有会社への上納金、ガソリン代、アパートの家賃を引いて、３０万円が残った。九州に残した妻と４人の子供に送った。

　神奈川県の商社に買い取られたエアコンは「雑品（ざっぴん）」として中国に輸出される。

　雑品とは、鉄と銅、アルミなどの非鉄、プラスチックなどがごっちゃになったスクラップのこと。廃電線や基板なども入っている。

　日本鉄リサイクル工業会によると、昨年輸出された雑品は２００万トン以上で、輸出は急増中。専門商社は「日本国内では、銅、アルミ、ステンレスと手を加えて種別に解体・仕分けしないと売れない。１０年前から、人件費の安い中国への輸出が商売になってきた」という。

　経済成長めざましく、金属資源をどんどん消化する中国。１０年前はトン当たり２０万だったのが今は９０万という銅の国際価格急騰が、雑品需要に拍車をかける。

　しかし、エアコンが雑品として輸出されるには、わけがあった。

　中国は２００２年、コンピューターやエアコンなど２１品目の廃電気製品の輸入を禁止した。その輸入禁止貨物リストには「部品、ばらばらになった部品、かけらになった部品、砕いた部品を含む」とある。

　臨海地区のブローカー（４６）は、「様々な金属くずや銅線に混ぜ込んで『雑品』にしてしまえば、規制逃れと、重量があって採算の取れる荷になるという一石二鳥の効果がある」と明かした。

　家庭用エアコン、冷蔵庫・冷凍庫、洗濯機、テレビの家電４品目を対象にした家電リサイクル法が施行されて５年。小売店―指定引き取り場所―家電メーカーのリサイクル工場という法定ルートに乗るのは、５割に過ぎない。後の半数はどこへ行き、どう処理されているのか。実態を追った。