原油流出: タカエコ

米南部ルイジアナ州沿岸の島で３日、原油まみれになった野鳥＝ＡＰ

　【ニューヨーク＝田中光】米南部沖のメキシコ湾で続く原油流出で、海底にある油井の安全弁にフタを設置して、原油を海上のタンカーに吸い上げる作戦が始まった。４日、国際石油資本の英ＢＰなどは一定の成果を得ているとしている。徐々に回収する勢いを増していくという。

　原油の流出を完全に止める抜本的な対策は８月までかかる見通し。その間の対策として、原油が流出し続けるパイプを安全弁から切り離し切断面にフタをして原油を回収する作戦だ。ＢＰ側は「うまくいけば、流出量の９割を回収できる」と期待している。

　また、オバマ大統領は同日、５月２８日に続き、３度目の現地入りを果たした。ＢＰ側がこれまでに数々の失敗を重ねているため、「楽観できない」と述べ、失敗した場合に備えて予防線を張った。

　ＢＰがイメージアップのＣＭや株主配当のために巨額の資金を費やしている一方、ＢＰによる地元住民への被害補償が遅れていることにも触れ、「ＢＰは沿岸住民に道義的かつ法的な責任を負っている」と企業姿勢に怒りをぶつけた。

　流出は４４日目に突入しており、いまも１日当たり約１９００キロリットルから約３千キロリットルが流出。原油が漂着するなどしてルイジアナ州の一部の砂浜は閉鎖されている。フロリダ州の海岸にもタール状の原油が漂着し、環境汚染の範囲は広がっている。

　一方、原油まみれの野鳥が増えるなど、自然への影響もどんどん深刻化している。対策本部によると、４日までに、原油が関連しているとみられる死骸（しがい）は、野鳥が５２７羽、海亀が２３５匹、イルカなどの哺乳（ほにゅう）類が３０頭みつかっている。環境保護団体などにボランティアが集まり、原油まみれのペリカンなどを保護・洗浄しているが、作業が追いつかないのが実情だ。

ＮＡＳＡの地球観測衛星が撮影したメキシコ湾を漂う原油。中央左側のミシシッピデルタに迫っている＝ＮＡＳＡ提供

　【ニューオーリンズ（米ルイジアナ州）＝山田哲朗】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、地球観測衛星「テラ」が５月１日に上空から撮影したメキシコ湾原油流出事故の現場海域写真を公開した。

　ミシシッピ川がメキシコ湾に注ぐデルタ（三角州）地帯の南東に、濃い原油の塊が迫っている様子が分かる。

　ＮＡＳＡは衛星画像を米海洋大気局（ＮＯＡＡ）に提供、原油の動きの予測に役立てている。

メキシコ湾の原油流出、巨大容器で封じ込めへ

　【ロバート（米ルイジアナ州）＝山田哲朗】米南部ルイジアナ州沖のメキシコ湾で起きた原油流出事故で、サラザール内務長官や英石油大手ＢＰの責任者は５日、同州ロバートの現地対策本部で記者会見し、原油の噴出場所を覆う鋼鉄製の巨大容器を１０日にも稼働させるとの見通しを明らかにした。　ＢＰによると、完成した容器は５日に船で現場海域に向け出発、週末に噴出場所に沈めてパイプで作業船とつなぎ、１０日に原油の吸い出しを始める。

　原油は、海底に横たわる壊れたパイプの３か所から噴出している。ＢＰは無人潜水艇２機を使って４日に１か所を遮断。残る２か所にそれぞれ容器をかぶせ、噴出を止める計画だ。ただ、現場は水深１５００メートルと深く「技術的に難しい挑戦になる」（ＢＰ）とみられる。

　また米沿岸警備隊は５日、天候の回復を受け、洋上の原油を囲い込んで焼却する作業などを再開した。