タカエコ

　サザエは殻の穴の直径が５００円玉より一回り大きいもの以上、アワビは殻の直径が１０センチ以上に限る――。

　大分県北部の国東半島沖に浮かぶ姫島（人口２５００人）。９月１２日、日に焼けた漁師たちが、大分県漁協姫島支店（姫島漁協）に集まり、翌月から始まる潜水漁のルールに合意した。

　島には、乱獲を避けるため、明治時代から守り続けられた「憲法」がある。漁期、操業海域、漁法を細かに定めた「漁業期節」。魚介類の成長や資源量を踏まえ、毎年１２月の漁協総代会で正式に決まる。

　年間２４日は一斉休漁日。キスやクルマエビの刺し網漁は、小さい個体をとらないよう、網目が一定以上の大きさのものしか認めない。魚を一網打尽にする底引き網漁は一切禁止だ。

　「明治時代に『鯛縛り』という漁法があってな。えらいとれた。それで決めごとをやめてしまった時期もあったそうや。でも２、３年ですぐとれんようになった。苦い経験や」

　漁協運営委員長（組合長）の北村昭雄さん（６１）は、和紙に記された漁業期節の束をめくり、「先人の苦闘が刻まれとる。大きくは変えられん」と語った。

　「小漁業者ニトリマシテハ死活ニ関スル一大問題……」。戦前の古文書つづりには、困窮する漁師が規制の緩和を求めた陳情書がとじ込まれている。１年の漁獲を左右する総代会が激論になるのは今も昔も同じだ。

　島では、クルマエビ、カレイなどの稚魚が毎年３００万匹も放流される。「育てる漁業」も水産資源管理の重要な柱である。

　組合長室に１枚の肖像画がある。明治中期、姫島で森林組合を創設した中條石太郎（１８４７～１９００）。薪炭材の需要増で森林破壊が進んだ時代。漁協幹部でもあった中條は私費で見張り番まで雇い、水産資源保護につながる森の伐採禁止を訴えたとされる。

　森林の腐葉土層はプランクトンや海藻に必要な養分を供給する。「魚付き林」の大切さを説いた先人を、漁師たちは今も親しみを込め、「石太郎さん」と呼ぶ。

　緑が戻った島で、８０年代以降に猛威をふるった松食い虫。被害木を１本ずつ切り出し、浜に運んで焼く。伐採跡にはシイやケヤキが植林された。搬出には漁師を始め、多くの島民が協力。漁協青年部は被害木で魚礁を作った。ここ数年、被害は下火になっている。

　ハタハタの不漁に泣いた秋田の漁師は、禁漁に耐えて漁獲の回復を果たし、宮城の漁師や市民は、漁場に流れ込む川の上流の山に木を植え続ける……。漁業と共存する「里海」を取り戻そうという活動が全国で動き始めている。