保護目的に利用者制限〈サンゴからの警告４〉
沖縄・慶良間（けらま）諸島。梅雨末期の大雨にもかかわらず、海中はダイビング客でにぎわう。客の一人がカメラ片手にサンゴに手をかけた。ベテランガイドの阿武（あんの）靖士さん（５４）は、すかさずやめるよう促した。
死滅したサンゴは崩れ、魚影も少ない＝沖縄・慶良間諸島で
ここは、地元が「最重要保全区域」と位置づける海域。世界的にも有名なサンゴの海が広がる。このサンゴを目当てに年間４０万人の観光客が訪れる。触ったり足ひれを引っかけたり、ダイバーの不注意が、サンゴを少しずつ傷つけている。
座間味（ざまみ）、渡嘉敷（とかしき）両村の業者らでつくる慶良間海域保全連合会は昨夏、ダイバーの潜水記録を回収し、海域ごとの経済効果を試算してみた。
すると、利用者が多く１カ所で年１億５０００万円を稼ぎ出す海域では、サンゴが海底を覆っている割合を示す被度が、最近５年で６７％から２５％に激減していた。逆に利用者の少ない海域は、経済効果は年１４００万円と小さいものの、被度は７９％から６０％に減った程度で比較的保たれていた。
観光だけが破壊の原因とは言えないが、地理に不案内なダイビング業者が、サンゴにいかりを引っかけて傷つけてしまうケースもある。
「サンゴの破壊は生活基盤が崩れること」と座間味村商工会の内間光さん（２９）。島の経済の９割以上が、観光に依存している。
観光資源であるサンゴをいかに守るか。連合会がこの夏、世界的にも珍しい試みを始める。海域ごとに利用者数の上限を決める自主ルールだ。一つの海域で業者が連れて来られる客は１日３０人まで、１週なら４０人までなどと定めた。全体で年３６００人に制限する案で協力を呼びかける。
座間味村では、住民会議を設けて、観光客らから１人１００円程度を集める環境目的税の検討を始めた。来年から導入する可能性もある。
地球温暖化や新しい病気の脅威が忍び寄るなか、サンゴへのストレスを少しでも減らして、末永く利用しようと地域の模索が続く。
（須藤大輔） Asashi.com
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